இலங்கை ஆடை ஏற்றுமதியாளர்கள் அடிக்கடி குறிப்பிடும் ஒரு முக்கிய சாதனை உள்ளது. 2018 டிசம்பரில், நாட்டின் ஆடை ஏற்றுமதி வரலாற்றிலேயே முதல் முறையாக 5 பில்லியன் அமெரிக்க டொலரைத் தாண்டியது. இதற்கு 18 மாதங்களுக்கு முன்புதான், ஆறாண்டு கால தடையை நீக்கி ஐரோப்பிய ஒன்றியம் இலங்கைக்கு மீண்டும் GSP+ வரிச்சலுகையை வழங்கியிருந்தது. இந்தச் சலுகை நீக்கப்பட்டால் வளர்ச்சி முடங்கும்; மீண்டும் கிடைத்தால் வர்த்தகம் பெருகும் என்பதற்கு இதுவே சான்று. நாட்டின் மொத்த ஏற்றுமதியில் 40-45% பங்கையும், மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் (GDP) 6-7% பங்கையும் கொண்டுள்ள இத்துறை, 3,500,000க்கும் அதிகமானோருக்கு வேலைவாய்ப்பை வழங்குகிறது. எனவே, GSP+ என்பது வெறும் சலுகை அல்ல; அதுவே இத்துறையின் மொத்தக் கதை. 

இதனால்தான், வரவிருக்கும் மாதங்கள் நாம் நினைப்பதை விட மிக முக்கியமானதாக இருக்கின்றன. 2026 மே 22 அன்று, ஐரோப்பிய ஒன்றியம் தனது புதிய GSP விதிகளை மாற்றியது. இதன்படி, வரிச்சலுகை வேண்டி விண்ணப்பிக்கும் நாடுகள் மனித உரிமை, தொழிலாளர் நலம், சுற்றுச்சூழல் மற்றும் சிறந்த நிர்வாக விதிகளை இன்னும் மிகக் கடுமையாகப் பின்பற்ற வேண்டும். 2027 ஜனவரி 01 முதல், சலுகை பெறும் நாடுகள் இன்னும் கூடுதலான விதிகளைக் கட்டாயம் பின்பற்ற வேண்டும். மாற்றுத்திறனாளிகள் உரிமை, போர்க்காலக் குழந்தைகள் பாதுகாப்பு, தொழிலாளர் நல ஆய்வுகள், பாரிஸ் காலநிலை ஒப்பந்தம் மற்றும் திட்டமிட்ட குற்றங்களைத் தடுத்தல் ஆகியவை இதில் அடங்கும். விதிகளும் இன்னும் கடுமையாக்கப்பட்டுள்ளன; தவறு நடந்தால் சலுகையை உடனடியாகப் பறிக்கும் அவசர வழிமுறை கொண்டுவரப்பட்டுள்ளது. மேலும், மறுபரிசீலனை காலம் 02இலிருந்து 3 ஆண்டுகளாக நீட்டிக்கப்பட்டுள்ளதால், ஒருமுறை தவறு செய்தால் அதைச் சரிசெய்யும் வாய்ப்புகளும் குறைவு. 

இதில் ஒரு முக்கியமான விஷயத்தை எளிதில் தவறவிடக் கூடாது. தற்போதைய வர்த்தகச் சலுகைகள் 2028 ஆம் ஆண்டு இறுதி வரை மட்டுமே உள்ளன. அவை தானாகவே நீட்டிக்கப்படாது. இலங்கை புதிய விதிகளின் கீழ் மீண்டும் முறையாக விண்ணப்பிக்க வேண்டும். அத்துடன், புதிய கடுமையான நிபந்தனைகளை எவ்வாறு பூர்த்தி செய்யப் போகிறது என்பதற்கான செயல் திட்டத்தையும் சமர்ப்பிக்க வேண்டும். பிரஸ்ஸல்ஸிலிருந்து வரும் GSP+ மறுஆய்வுக் குழு, இந்தச் செயல் திட்டம் வெறும் காகிதத்தில் இருக்கக் கூடாது என்று வலியுறுத்தியுள்ளது. இந்த முறை, இலங்கை உண்மையான, நம்பக்கூடிய நடவடிக்கைகளைக் காட்ட வேண்டும். அதற்கான ஆதாரங்களையும் சமர்ப்பிக்க வேண்டும். இதை வெறும் சம்பிரதாயமாக நினைத்தால், இலங்கைக்கு நஷ்டம் மிகப் பெரியதாக இருக்கும். அதன் மதிப்பு இப்போது நினைப்பதைவிட அதிகம். 

விதிமுறைகளைப் பின்பற்றுவதைத் தாண்டி, எளிதில் கண்ணுக்குப் புலப்படாமல் இருக்கும் ஒரு தீர்க்கக்கூடிய பிரச்சினை உள்ளது. இதை இலங்கை பெரும்பாலும் தனது சொந்த முயற்சியாலேயே சரிசெய்ய முடியும். தகுதியுள்ள ஏற்றுமதிகளில் உண்மையில் இந்த வரிச்சலுகையைப் பயன்படுத்தும் விகிதம், சமீபத்திய ஆண்டுகளில் 49% முதல் 59% வரை மட்டுமே உள்ளது. அதாவது, கிடைக்கக்கூடிய நன்மைகளில் பாதியளவு பயன்படுத்தப்படாமல் வீணாகிறது. ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் விதிகளின்படி, ஆடைகள் உள்நாட்டிலேயே நூல் நிலையிலிருந்து தயாரிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். ஆனால், உள்ளூர் ஜவுளி உற்பத்தித் தளம் இந்தத் தேவையைப் பூர்த்தி செய்யும் அளவில் இல்லை. இதனால், உற்பத்தியாளர்கள் இறக்குமதி செய்யப்பட்ட, சலுகைக்குத் தகுதியற்ற ஜவுளிகளையே நம்பியிருக்க வேண்டியுள்ளது. புவிசார் அரசியல் சார்ந்த விதிமுறைகளைப் போலல்லாமல், இந்தச் சிக்கலை ஆடைத் துறையும் அரசாங்கமும் இணைந்து தீர்க்க முடியும்: உள்நாட்டு ஜவுளி உற்பத்தித் திறனில் தீவிர முதலீடு செய்தல், பிராந்திய நாடுகளுடன் கூட்டு ஒப்பந்தங்களை ஏற்படுத்துதல் மற்றும் விதிகளில் தளர்வுகளைப் பெற ஐரோப்பிய ஒன்றியத்துடன் தீவிரமாகப் பேச்சுவார்த்தை நடத்துதல் ஆகியவற்றின் மூலம் இதைச் சாதிக்கலாம். ஜூலை 2026-ல், உலக வங்கி இலங்கையை மேல்-நடுத்தர வருவாய் நாடாக வகைப்படுத்தியது, இதன் GNI 4,670 அமெரிக்க டொலராக உள்ளது. இது அந்த தகுதிக்கான குறைந்தபட்ச எல்லையை விட வெறும் 34 அமெரிக்க டொலர் மட்டுமே அதிகமாக உள்ளதால், இலங்கையின் தற்போதைய பொருளாதார நிலை மிகவும் பலவீனமாக உள்ளது. 

இது ஒரு உண்மையான பொருளாதார மீட்சி மைல்கல் என்றாலும், இது வெறும் தற்காலிக மீட்சிக் கதையே தவிர, இன்னும் ஒரு முழுமையான பொருளாதாரக் கட்டமைப்பு மாற்றம் அல்ல. இது ஆடைத் துறை புறக்கணிக்க முடியாத ஒரு கேள்வியையும் எழுப்புகிறது: GSP+ வரிச் சலுகையானது குறைந்த மற்றும் கீழ்- நடுத்தர வருவாய் கொண்ட பொருளாதாரங்களுக்காகவே உருவாக்கப்பட்டது. இலங்கையின் வருவாய் வகைப்பாடு மாறும்போது, இந்தச் சலுகைக் கதவு எப்போதும் திறந்திருக்கும் என்று நினைத்துக் கொண்டிருக்காமல், தற்போதைய கால அவகாசத்தை மிகச் சரியாகப் பயன்படுத்திக் கொள்ள வேண்டும். தொடர்ந்து மூன்று ஆண்டுகள் மேல்-நடுத்தர வருவாய் அந்தஸ்தைத் தக்கவைத்துக் கொண்டால், இலங்கை GSP+ திட்டத்திலிருந்து நீக்கப்படும். இதனால்தான் விண்ணப்பிக்கும் நேரம் மிக முக்கியமானது: 2027ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்திலேயே விண்ணப்பிப்பது, தொடர்ந்து சலுகைகளைப் பெறுவதற்கும் ஒரு மாறுதல் காலத்திற்கும் வழிவகுக்கும்; மாறாக, 2028ஆம் ஆண்டின் இறுதி வரை காத்திருப்பது இலங்கையை ஆபத்தான நிலைக்குத் தள்ளும். ஒருவேளை புதுப்பித்தல் அங்கீகரிக்கப்படாவிட்டால், 2029ஆம் ஆண்டின் நடுப்பகுதியில் இருந்து MFN எனப்படும் மிக உயர்ந்த வரி விகிதங்கள் விதிக்கப்படும் அபாயம் ஏற்படும். ஐரோப்பிய ஒன்றிய தூதுவர் கார்மென் மொரெனோ, இலங்கையின் GSP+ திட்டத்தின் கீழ் கிடைத்துள்ள பலன்கள் கலவையான முடிவுகளையே தந்துள்ளதாகக் குறிப்பிட்டு, உற்பத்தித் துறையில் சீர்திருத்தங்கள் மற்றும் முதலீடுகளை ஈர்ப்பதன் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்தியுள்ளார். அடுத்த GSP+ விண்ணப்பமானது வெறும் வாக்குறுதிகளை மட்டும் அடிப்படையாகக் கொள்ளாமல், முக்கிய நிபந்தனைகளில் அரசாங்கம் மேற்கொண்டுள்ள உண்மையான நடவடிக்கைகள் மற்றும் நம்பிக்கையின் அடிப்படையில் தீர்மானிக்கப்படும் என்று ஐரோப்பிய ஒன்றியம் எச்சரித்துள்ளது. 

2027-ல் புதிய GSP+ திட்டத்திற்கு விண்ணப்பிக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ள இலங்கை, தற்போதுள்ள சலுகைகளை முழுமையாகப் பயன்படுத்தாமல், தகுதி இழக்கும் ஆபத்தில் உள்ளது. ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் விதிமுறைகளுக்கு ஏற்ப மனித உரிமைகள், சட்ட சீர்திருத்தங்கள் மற்றும் கடற்பாதுகாப்பு கட்டுப்பாடுகளை அடுத்த இரண்டு ஆண்டுகளில் இலங்கை உறுதி செய்யாவிட்டால், ஆடைத் துறையின் எதிர்காலம் கடுமையாகப் பாதிக்கப்படும்.