'சாக்லேட்' என்ற பெயரை கேட்டாலே குழந்தைகள் முதல் பெரியவர்கள் வரை அனைவரது நாவிலும் எச்சில் ஊறும். பொதுவாக இனிப்புகள் அல்லது சாக்லேட்டுகளை அதிகம் சாப்பிட்டால் பற்கள் கெட்டுப்போகும், உடல் எடை அதிகரிக்கும், உடல்நலத்திற்கு தீங்கானது என்றுதான் பலரும் நினைத்துக் கொண்டிருக்கிறோம். 

ஆனால், நாம் அனைவரும் விரும்பி சாப்பிடும் இந்த சாக்லேட்டில், குறிப்பாக டார்க் சாக்லேட்டில் (Dark Chocolate), நம் உடலுக்கு நன்மை பயக்கும் எண்ணற்ற வைத்திய குணங்கள் ஒளிந்துள்ளன என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா? 

ஆமாம், சாக்லேட் சாப்பிடுவது வெறும் நாக்கிற்கு மட்டுமல்ல, நம் ஒட்டுமொத்த உடலின் ஆரோக்கியத்திற்கும் மிகவும் நல்லது. அதைப்பற்றிய சில ஆச்சரியமூட்டும் உண்மைகளை இந்த கட்டுரையில் விரிவாகக் காண்போம். 

சாக்லேட் சாப்பிடுவது உங்களை சுறுசுறுப்பாகவும், புத்திசாலியாகவும் மாற்ற உதவும். சாக்லேட்டில் உள்ள 'ஃபிளவனாய்டுகள்' (Flavanoids) எனப்படும் இயற்கை வேதிப்பொருட்கள், மூளையின் முக்கிய பகுதிகளுக்கு இரத்த ஓட்டத்தை அதிகரிக்கின்றன. 

இதனால் நினைவாற்றல் (Memory) அதிகரிப்பதோடு, கவனிக்கும் திறனும், சட்டென்று முடிவெடுக்கும் திறனும் மேம்படுகிறது. வயதான காலத்தில் ஏற்படும் ஞாபக மறதி நோய்களைத் தடுக்கவும் இது உதவுகிறது. 

இன்றைய காலகட்டத்தில் மாரடைப்பு மற்றும் இதய நோய்கள் பெரும் அச்சுறுத்தலாக மாறி வருகின்றன. ஆனால், சாக்லேட் சாப்பிடுவது இதய நோய்கள் ஏற்படும் அபாயத்தைக் கணிசமாகக் குறைக்கிறது. 

சாக்லேட்டில் உள்ள ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்டுகள், இரத்த நாளங்களை விரிவடையச் செய்து, சீரான இரத்த ஓட்டத்திற்கு வழிவகுக்கின்றன. இது உயர் இரத்த அழுத்தத்தைக் (High Blood Pressure) கட்டுக்குள் வைத்திருக்க உதவுவதால், இதயம் எப்போதும் ஆரோக்கியமாகச் செயல்படுகிறது. 

வேலைப்பளு, குடும்ப சூழ்நிலை என இன்றைய அவசர உலகில் பலரும் மன அழுத்தத்தால் (Stress) பாதிக்கப்படுகின்றனர். சாக்லேட் ஒரு சிறந்த ‘ஸ்ட்ரெஸ் பஸ்டர்’ (Stress Buster) ஆகச் செயல்படுகிறது. 

இதை சாப்பிடும் போது, மூளையில் 'எண்டோர்பின்கள்' (Endorphins) மற்றும் 'செரோடோனின்' (Serotonin) போன்ற மகிழ்ச்சியைத் தூண்டும் ஹார்மோன்கள் சுரக்கின்றன. இது உங்கள் மனநிலையை (Mood) உடனடியாக மாற்றி, மன அழுத்தத்தைக் குறைத்து, மன அமைதியையும் மகிழ்ச்சியையும் தருகிறது. 

சாக்லேட் சாப்பிடுவது உங்களை இளமையாகவும் அழகாகவும் வைத்திருக்க உதவும் என்பது பலரும் அறியாத உண்மை. இதிலுள்ள ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்டுகள் சரும செல்களைப் பாதுகாத்து, முதிர்ச்சி அடைவதைத் (Aging) தடுக்கின்றன. மேலும், சூரியனிலிருந்து வெளிவரும் தீங்கு விளைவிக்கும் புற ஊதாக் கதிர்களால் (UV Rays) சருமம் பாதிப்படையாமல் இருக்கவும் இது ஒரு கேடயமாகச் செயல்படுகிறது. இதன் மூலம் சருமம் எப்போதும் பொலிவுடனும் மென்மையாகவும் இருக்கும். 

"சாக்லேட் சாப்பிட்டா குண்டாயிடுவோம்" என்ற பொதுவான கருத்துக்கு முற்றிலும் மாறாக, டார்க் சாக்லேட் உடல் எடையைக் குறைக்க உதவுகிறது. உணவுக்கு முன் ஒரு சிறிய துண்டு டார்க் சாக்லேட் சாப்பிடுவது, வயிறு நிறைந்த உணர்வைத் தரும். இது பசியைத் தூண்டும் ஹார்மோன்களைக் கட்டுப்படுத்துவதால், நாம் தேவையின்றி அதிக உணவு உண்பதைத் தவிர்த்து, உடல் எடையை சீராக பராமரிக்கலாம். 

சாக்லேட்டில் துத்தநாகம் (Zinc), இரும்புச்சத்து (Iron), மெக்னீசியம் (Magnesium) போன்ற உடலுக்குத் தேவையான அத்தியாவசிய தாதுக்கள் நிறைந்துள்ளன. இவை உடலின் நோய் எதிர்ப்பு மண்டலத்தை (Immune System) வலுப்படுத்தி, சளி, இருமல் போன்ற பருவகால நோய்கள் மற்றும் தொற்றுகளில் இருந்து நம் உடலைப் பாதுகாக்கின்றன. 

சாக்லேட்டில் இவ்வளவு நன்மைகள் இருந்தாலும், நாம் சாப்பிடும் சாக்லேட்டின் வகை மிகவும் முக்கியமானது. கடைகளில் கிடைக்கும் அதிக சர்க்கரை மற்றும் பால் கலந்த மில்க் சாக்லேட்டுகளை (Milk Chocolates) விட, 70%-க்கும் அதிகமான கோகோ (Cocoa) கொண்ட டார்க் சாக்லேட்டுகளில்தான் (Dark Chocolate) இந்த மருத்துவக் குணங்கள் முழுமையாக நிறைந்துள்ளன. எனவே, அளவோடு (ஒரு நாளைக்கு 1-2 சிறிய துண்டுகள்) டார்க் சாக்லேட் சாப்பிட்டு, அதன் முழு ஆரோக்கிய நன்மைகளையும் பெற்று மகிழுங்கள். 

இனி சாக்லேட் சாப்பிடும் போது குற்ற உணர்ச்சி கொள்ளத் தேவையில்லை. "அளவுக்கு மிஞ்சினால் அமிர்தமும் நஞ்சு" என்ற பழமொழிக்கு ஏற்ப, சரியான அளவில் சாக்லேட்டைத் தேர்ந்தெடுத்து சாப்பிட்டால், அது நம் உடலுக்கு ஒரு அருமருந்தாக அமையும் என்பதில் ஐயமில்லை.